西鉄北九州線北方支線（1964年 ）

　小倉魚町から南に向かう４．６ｋｍの北方支線がありました。、ゲージは1，０６７ｍｍで他の北九州線と異なり、独立していました。 この線の歴史は古く、馬車鉄道に始まり、昭和２年（１９２７年）に小倉電気軌道により、改軌、電化、全通させたましたが、西鉄統合前に九州電気軌道に吸収合併されました。

３０１系　３０１　北方車庫　　　1964-4-26

　昭和３９年（１９６４）年当時、小倉電気軌道時代の木造単車がありました。しかし、予備車的存在で、北方車庫の片隅に置いてありました。　

　 この年の１１月で、単車は全て、廃車になったようです。

３０１系　３０１の車内　北方車庫　　　1964-4-26

　シンプルな車内ですが、エアーブレーキは無く、ハンドブレーキのみです。これは、当時の単車の多くは、そうでしたが、やはり安全性の問題もあり、西鉄としては、福岡市内線の単車のボギー車への置き換えに続き、北方線でも単車の廃車に注力したのでしょう。

３２３系　３２３　北方車庫　　　1964-4-26

　その置き換えの為、先ず、ボギー車３２１系、３２１，３２２を昭和２３年（１９４８年）に作り、少し間を置き、昭和３１年（1956年）に作った323系、３２３，３２４は都電杉並線の２５０１形をベースにしたバス形軽量車体の半鋼製ボギー車ですが、その特異な前頭部より「馬づら電車」と呼ばれていました。

３２３系　３２４　北方車庫　　　1964-4-26

　　その愛嬌のある顔の為か、北方線、廃止の後、３２４は土佐電鉄に貰われて行き、現在、ビール電車などに使われているようです。

３３１系　３３９　魚町　　　1964-4-26

３３１系　３４０　北方車庫　　　1964-4-26

　西鉄の方針のようで、昭和３２年（１９５７年）より、連接車を新製しました。全長は本線１８ｍであったのに対し１５ｍであり、小ぶりでしたが、角ばった感じはスイス、チューリッヒの古いトラムに一寸似ていました。　昭和３５年（１９６０年）製の３３９、３４０は前面窓のアルマイト枠が特徴的でした。

　北方支線は、昭和５５年（１９８０年）に西鉄の軌道線としては、福岡市内線に続き、北九州線としては真っ先に廃止されました。モノレール建設の為でした。

 　参考文献

　　鉄道ピクトリアル１９６９年１２月号通巻２３１号　私鉄車両めぐり（７９）西日本鉄道

(2007-2-6）

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